公式ストーリーより
詳しくない者たちは、デモンスタリー上空に昇る黒い月を見ることができない。それは夜の潮流を映し出し、見えない光を星に向かって脈打っている。影に塗油された者たちだけがその光を見ることができる。例えば、アイアンメイデンのヴィンセット(Vynnset)のような者たちだ。
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「人生とは苦しみであり、人生とは犠牲である」と、ヴィンセットは詠唱する。「今日の犠牲が明日の苦しみを救うのだ」
顔のない一群の生き物たちがアイアンメイデンの鎧に寄り添い、猫がブランケットをこねるように硬い床を引っかき回す。彼女のピアスが暖かくなり、儀式の部屋の冷気を溶かす。彼女の青白い肉体には、金属から骨へと力が響き渡る。彼女の生き物たちもそれを感じている – 血の流れと報復への期待。
「粘土を湿らせる滴、洪水に対する堤を築くための、血の川が我々全てを溺れさせないように」
ヴィンセットは直立し、来るべき儀式のために金属のチュニックを整える。彼女の心の中には、新鮮な傷からの血のように過去が湧き上がる。彼女は思い出す…
…小麦畑で足を組んで座る亜麻色の髪の小さな少女。彼女は頭を傾げて聞き、そしてくすくす笑う。
「あなたはいたずらっ子ね、レン(Ren)」彼女の顔には、雲が太陽を遮るように心配そうな表情が浮かぶ。「ソル(Sol)はいつも聞いているわ」
白と黄金色の服を着た女性が近くにしゃがんでいる、黄金の麦の長い茎に隠されて。彼女もまた聞いている、このソランニアンの裕福な女性は、表情が悩んでいて、刻々と恐怖が増していく。
「あなたの言う通り、レン」少女は再び作り笑いをした。「ソルは自分のことに気をつけるべきだね」
女性は立ち上がった。彼女は十分なことを聞いた。少女は顔を上げ、突然恐怖におののく。太陽が彼女に照りつけた。彼女は目を覆うために手を上げようとした。しかし手は動かない。彼女は叫んだ。
「黙りなさい、子供は！」学者が命じる。
少女は椅子でもがくが、バックル付きのストラップが彼女をしっかりと縛りつける。学者が神秘的なランプを近づけると、彼女の頬を涙が流れ落ちた。彼女は目を閉じようとして顔を歪めるが、それは無駄であった。銀と真鍮の装置によって、彼女の目は開けられたまま固定されていた。
「彼女の心の奥深くに影が潜んでいるぞ」と学者は叫んだ。少女の叫び声に声を上げながら。「我々はそれを追い出さなければならない」彼は財力のある女性に目を向け、彼女の涙に満ちた視線と出会う。「手遅れになってはなりません」
強い手が少女の腕を掴み力のある女性は頭を下げた。
「お母さん、お願い！」
女性は黙祷するために唇を動かし、娘の懇願に耳を傾けなかった。
ローブをまとった老婦人たちが少女を大理石のアーチを通って運ぶ。オクトテシアの姉妹たち(Sisters of Octothesia)が、かわいそうな者を神聖なケアの中に引き受ける。彼女らだけが、ソルの光の中で彼女の心を浄化し、魂を浄めることができるのだ。
彼女の剃られた頭は炎天下でうつろに揺れ、汗で光り輝く。彼女の肌は赤くただれ、口唇は脱水でしぼんでいる。彼女は手足を広げて横たわり、手と手首は地面に深く打たれた杭に拘束されていた。
「私を置いて行かないで」と彼女はしゃがれ声で言う。「決して置いてかないで」
彼女はその答えだけが聞こえると身体がほぐれる。祈りでも、容赦のない姉妹たちでも、燃えるソルの光でも、それを奪うことはできなかった。肉体は焼けるかもしれないが、彼女の魂は冷たい闇に包まれたままであった。
彼女の裸足は静かに磨かれた床を軽やかに歩きながら、夜と同じくらい冷たい。長い間待ち続け、脱出の試みも失敗に終わった。その間に、彼女は子供から大人へと成長してきた。
ベテランの老婦人たちは「事故」に急いで駆けつけ、数人の未熟な修道女たちに任務を任せた。長い間見張られてきた後、その場所には緊張感が漂っている。老婦人たちの支配的な眼は他のところに向けられていた。
廊下を進んでいく二人のおしゃべりする修道女たちが近づくのを前に、彼女は隠れるように角に身を凍らせた。
「ありがとう、レン」と彼女はささやいた。「今度は捕まえさせないわ」
盗んだ鍵を使って、彼女は側の扉を開け、幽霊のように路地を駆け抜け、月明かりの庭に辿り着く。望んだ通り、荷車の護衛者は荷物を縛るのに忙しく、若い女性に気付かなかった。彼女は積み重ねられた胸当ての間の隙間に身をすり抜け、車輪がソラナを離れると同時に、隣に座る影に微笑みかける。その影は彼女と同じサイズであり、形でもあった。
荷車は、斧によって古代の木々が切り株に変わった小空地で停止した。護衛者は周囲の森を疑いの目で見た。ここは野蛮な地域だ。死はただ一歩先の牙や爪の間にある。
騎士が覆いを引き上げて荷物を確認しようとすると、彼は驚いて、予想していたのはすぐに見分けがつくようなすね当てや兜だけであるはずの所に、密航者を見つけた。
「お願いです」と彼女はくしゃくしゃと声を絞り出す。声は埃と使われなさによって乾いていた。「送り返すなんてしないでください」
彼は安心感を与えるつもりで微笑みかけ、鎧をまとった手で彼女を助けるために手を差し伸べる。しかし、彼女は何年も親切さを経験していない。それがどのようなものか、彼女は忘れてしまっていた。
騎士は苦痛の叫び声をあげ、重い盾が荷台から落ちて彼の手首を押し潰す。女性は彼がまるではしごのようになっていると感じながら、負傷した男の上をよじ登り、進んでくる護衛者に向き直る。
「私は戻りません！」
彼女の細身の体から黒い煙が立ち上がる。彼女の目は最も深い闇の源のようだ。彼女は土の上で踊り、恐ろしい哀歌を奏でる。空気が熱くなるにつれて護衛者は汗をかき、息が辛辣な匂いに変わりながら咳き込む。
女性の細い喉から低い悲鳴が漏れ出し、微妙でありながらも鋭く突き刺さるようなその歌声に護衛者は顔をしかめる。一部の者は耳を塞ぎながら、その歌が頭蓋骨を突き抜ける痛みを伴って襲いかかるのを感じる。荷車の積み荷はその音楽に反応する。盾と胸当てが立ち上がる。兜が転がり、手袋の鈴の音を立てながらゆっくりと動く。切り離された部品がからだのない騎士を形成し、女性の怒りと傷つきをすべて叩きつける。年月の中で受けた判断と苦痛が、金属の力で具現化される。護衛者は自衛しようとするが、次々と倒れ、血塗れの肉片になってしまう。
他の誰かが彼よりも長く生き残る護衛者がいるが、誰も彼を幸運だとは思わないだろう。女性は彼の短剣を取り出し、彼の鎧のバックルを切り裂き、真昼の太陽の下で彼を裸にする。彼は悲鳴を上げ、彼女が彼の折れた肢体と粉砕された胸にギザギザのルーンを刻むと、叫ぶ。
「血赤い川が流れる」
その言葉は彼女の舌からささやかれ、遠く、異界のものである。彼女自身の言葉ではなく、どこかの捨てられた井戸から彼女の喉を通って上がってくる、別のものの反響だ。
「悲しみの谷で、肉体が夢の肉体に押し付けられる」
声は大きくなり、女性は生身の赤で自分の肌に記号を描く間に、それ自体の調和を奏でる。
「骨の橋、静脈に繋がれ、そこを苦痛だけが命から忘却へ渡る」
彼女は血まみれの指先を舌先で舐める。
「私は孤独な魂たちにこの十分の一を捧げる」
彼女は口を閉じて深く飲み込む。唇が開くと、彼女自身の言葉が広がる。
「準備はできている、レン」
彼女は手に震え一つなく、短剣を顔に向けます。その短剣の鋭い先端で彼女は自分の目を突き破ります。
「見る準備ができたわ」
揺るぎない精密さで、彼女は短剣を護衛者の心臓に突き立てた。血が彼の胸から沸き上がり、彼の体が収容することのできる以上に溢れ出し、女性はその中に立ち入り、溺れるようになるまで、それが真っ赤な池となった。
現実のその傷口から彼女は漆黒の頂上に現れます。曖昧な空からは巨大な黒い月が見つめており、その観察的な宝珠からは恐ろしい美しさの生物が降りてきます。女性はそれを見て、それ以上を見ます。そして、見ることの真実が彼女を血塗られた眼窩から歓喜の赤い涙を流させます。
「レン？」
涼しい空気が彼女のびしょぬれた肌を乾かし、発熱した肉体を落ち着かせます。彼女の目の廃墟から痛みが消え、理解が彼女の魂に目覚めます。
「ソウル・ハロウアー」と彼女は述べます。彼女の声は次第に柔らかくなり、血の川が彼女を戻っていくのを運んだ。
「ナスレス(Nasreth)」
完全無欠な苦痛が現在に戻ってきます。ヴィンセットのピアスが彼女の筋肉を焼き付けます。異界の苦しみの言葉が彼女の舌から滲み出てきます。彼女の生み出した生物たちは、波打つような苦痛の中で伸び広がり、踊った。
「肉が肉と出会う場所、骨の橋の上で、私は今、贖罪の黄昏を歩む。夜に抱かれ、語られざるままに私は昇る。夜明けを否定するために」
アイアンメイデンは彼女の手のひらを彫られたルーンの石に置きます。影の小川が彼女の鎧を通り抜け、アメジストの色合いでありながら、黒い月のように輝きます。
「はい、ナスレス。私は準備ができています」
ヴィンセットはベルトから湾曲した刃を抜き出した。
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