第一回ストーリーはこちら
公式より警告: ストーリーには、特定の読者を不快にさせる内容が含まれています。
読者の皆さま、広い心で読み進めてください。
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また、ヒーローとして登場したことのない人物や地名、組織名などが多く出てきます。
一緒にPitへの案内も確認しながら読んでみてください。その①その②
ウズリは、ピットである広大なセスを見つめながら、ウィスキーを味わっていた。
彼女が偽名で所有するバー、ドロップ(The Drop)のバルコニーから、ウズリは日の当たらない通りから立ち上る蒸気とともに彼女の思考を巡らせていた。その場所すべてが揃っているので、彼女はこの一時的な悦に浸る余裕があります。時間を計られて、どこまでも測られます。
かすかな物音がアラクニの存在をウズリに警告した。
「正面玄関があるでしょう。かなりいいものです。その上、手彫りなのよ」
手すりに腰掛け、アラクニは黙って彼女を見つめる。
「それにしても、ほとんどの人が期待してもあなたは現れる者ではない」
アラクニは手すりから降りて、ウズリのテーブルに近づいた。
「契約書を見せなさい」
彼はぼろぼろのマントの下から巻物を取り出し、テーブルの上に置いた。ウズリは手入れの行き届いた眉を上げた。
「ヴォルコールの皇帝？お前は疑問に思わなかったの？」
考えるよりも先に、アラクニはナイフで羊皮紙に書かれたウズリの署名を突き刺した。
彼女はそれに応じグラスをテーブルに叩きつけ、アラクニが僅かではあるが怯んだのを見て満足した。
「将来、お前は不安を感じてそれを口にするだろう。それか、お前の血まみれの契約書を出しなさい」
ウズリは椅子を後ろに倒し、これから起こることに備えて余裕を見せた。
それが合図かのように、ドロップの窓が内側に向かって爆発した。武装した女と男が驚いた常連客の中に倒れると床板は震えていた。酒場がパニックに陥って逃げ出したあとは空になり、グラスは砕け足元に落ちていた、ウズリ、アラクニ、30の仮面の暗殺者たちが残された。
先頭の殺し屋がハンカチを引っ張ると、容赦なくハンサムな顔が現れた。クリッパーカットの髪、突き刺すような青い目、彫りの深い頬骨に囲まれているのは、ウズリが何年も苦しんできた独善的な不敵な笑みでした。
「ホワイトテイル(Whitetail)さん」
「ウズリ」
「あなたこの窓を弁償しなさいよ」
「するわけないだろ」とホワイトテイルは冷笑した、その彼の見下すような笑い声に、ブレイブ(Blave)とカーバ(Carva)が一緒に笑った。ウズリのスパイダーの巣の者が2人裏切り者に成り下がった。問題はありません。兄弟にはウズリの忍耐力をしばしば試すほどの想像力の欠如がありました。
「それじゃあ、今お前はだれに対して答えたんだ？スパイダーには居られないぞ。最後に私が確認したときは、こちら側だと思っていなかったんだ」彼女は契約書を叩いた。「それにしても、うまい偽造だな」
ホワイトテイルは褒め言葉を一蹴した「現金よりも優れた通貨があるのか。価値のない金なんてないだろ？」
ウズリは立ち上がろうとしたが、ホワイトテイルは片方の手を持ち上げ、ホルスターに収められた黒光りするピストルのグリップにもう一方の手が巻き付いていた。
「立たなくていいぞ」彼はアラクニの方向を一瞥した。「こいつらのためにここにいるんだ」
「片付けか？」
「契約条件だ。個人的なものは何もない。」
「死ぬのはかなり個人的なことじゃないか」
柱の陰からウズリが手投げナイフを抜いて出てくる。彼女が動いた気配も、時間の経過もなく。まるで彼女がずっと柱のところにいたようだった。
ナイフは部屋を横切り、ずぶ濡れの暗殺者の耳を切り刻み、割れた窓から飛んでいった。外で金属の何かに当たると、鈍い金属音がした。
「お前は失敗した！」ホワイトテイルが叫んだ
「私が？」
鎖がガタガタと鳴り響く中、鋼鉄の爪が天井から落ち、数人ほどの暗殺者を捕らえ、のたうち、悲鳴を上げながら垂木に引き上げられています。
これはピットでしか見ることのできない雨、血のシャワーが滴った。壊れた窓に巨体の影が見えた。輝く目が罠に嵌り死にかけている者たちを見上げていた。「小さな魚が躍っているな」ギロチンが落ちるような声のリプタイドが言った。
ウズリは同意して頷き、リプタイドが影に戻るまで待ってから、虐殺の場に向かった。
カーバは彼女の最初の標的となった。ウズリが剣を取りに行く前に、自身のダガーを女性の喉に突き立てた。ぐっと捻るとウズリは頸静脈と声帯を引き裂き、引っ張って、ぐちゃぐちゃに首から引き抜いた。カーバは顎の下の大穴をつかみ、よろめいて倒れた。ウズリは自身の血に沈んでいく裏切り者から離れた。
次の暗殺者はウズリへ突進し、二つの斧を振り切りかかってきた。ウズリは攻撃を屈んで避け、攻撃者の足を払いのけた。そして彼女は膝で彼の腕を固定し跨って、ダガーを彼のへそに突き刺した。その刃は非常に鋭く、彼女が内臓から胸へと引きずり上げると肉と同じくらい簡単に骨を切り裂いた。
血が両断された男から吹き出した。クロスボウの矢が痙攣する死体の上で放たれが、ウズリのいない空間を狙っていた。数歩離れ彼女は柱の後ろから出た、戸惑った別の射手の顔に銅製の銃身のが当たっていた。着弾時と同時に矢は爆発した。壊れた女の頭蓋から脳みそと骨の破片が飛び散り、隣にいた剣士の目をくらませた。
ウズリは驚いた隙を最大限に生かした。ネズミに襲い掛かる猫のように介在する空間を飛び越え、剣士の目を串刺しにした、長いダガーは男の後頭部に血の溢れる穴を開けた。ウズリは武器を放り出し、放棄されたカクテルバーの後ろに隠れた。
彼女は視界の隅に暴力の嵐をちらりと見た。数を数えながら暗黒から血と脳液を拭き取った。「1，2…3」で、彼女の忠実な殺し屋が予想通りタイミングで入口を突き破った。未亡人たちは隊を成して、雇い人たちを大鎌で切り裂き、手足を切断し、残忍な放棄で頭を斬首します。。アンバー(Amber)、ジェイプ(Jape)、フローレンス(Florence)、シルカ(Silka)が部屋全体にばっと広がり、未亡人の猛烈な攻撃に気を逸らされた者たちを惨殺していった。
ウズリはテーブルの上を転がりしゃがんで着地した、ブレイブ(Blave)の足に投げナイフ投げつけた。刃が腿の肉に深く食い込むと、彼は悲鳴を上げて倒れこんだ。彼女はホワイトテイルのために別のナイフを準備したが、臆病者はバルコニーに向かって全力で逃げていた。彼女の能力でさえも、速すぎて気が付けなかった。
逃げるクズは手すりを飛び越え、その瞬間、ウズリの手でゆっくりと痛みを伴う死よりも転落を選んだのだと彼女は思った。だが、ホワイトテイルはかさばるジャケットのひもを引っ張ると、絹のようなパラシュートが飛び出したのだ。
ウズリはバルコニーに向かって駆け寄り、裏切り者がピットを横切って飛び去るのを見つめた。彼女は、対象に手の届かないと察知すると投げナイフを上げ、別の方法に切り替えた。
ナイフはなくなっており、代わりに短い銛がついています。彼女は数歩後退し、高い目標を掲げ、バルコニーから銛を射た。そのミサイルは空中を優雅に弧を描き、ぶら下がっているホワイトテイルの影に降りてきます。遠くで彼の背中を打つ叫び声が聞こえた。
致命的な打撃にはなりませんでした。ウズリにとっても遠すぎた。記念以上に。彼女を思い出す何かだろう。
彼女は向きを変えてブレイブの方へ歩いた。彼らの周りでは、死にゆく人々の木通の喘ぎと呻き声が戦いの音に取って代わっていた。ブレイブだけが物語を語るために残り、ウズリは素早く際どいシーンを切り取った。リプタイドがドアを通って入ってくると、裏切者は床に血を流していた。彼はアラクニへの挨拶のうなずき、それから血走った目でウズリを観察した。
「ブレイブのやつ、何か面白いこと言ってますか、ボス？」
「ギャングから契約が来た」
「中層の人間ですか？」
「だと思うな。あの小さなウジには大きすぎる死体だ」
「最初に狙うのはどっちにされます？」
「全員だ」
「どのようにして？」
ウズリはナイフの刃のように細く鋭い笑顔でアラクニの方を向いた。
「アラクニの首には懸賞金がかかっていたよな。誰がそれを欲しがるのか見てみようじゃないか」
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メルテンウィックは、洞窟の入り口を取り囲む窓に目を細めていた。これは”きしむ者”が話した場所であり、彼女が中に隠れている仮面の怪物を説明するとき、彼女の声はすべて震えていた。
”きしむ者”には数タリックの価値しかない情報ですが、アラクニの頭を大皿に乗せホワイトテイルに献上する組員には10万タリックの価値がありました。ウィックは暗殺者が何を間違えたのか判らず、あまり気にしていなかった。彼は餌をやる口を持っています。
ほこりまみれの壊れた窓ガラスの下を通り過ぎるとき、彼はギャングについて来るように手招きした。薄暗い光の中で傷跡のあるリーダーは、生焼けのソーセージをオーブンに戻してカリカリに仕上るかのように見えた。それは彼が炎との愛情のために支払った代償だった。暖かい炎とロースト肉の甘い香りのために、彼は喜んで何度も苦しむでしょう。
ウィックは暗闇に目を慣らした。広大な部屋は、ブラックジャックの採掘施設から盗まれた数個の緑色蛍光体ランタン(メトリックスの問題)だけで照らされています。
そこには、落ちてきた残骸でできたその場しのぎのシェルターが押し込められ、不自然な姿が眠っているようだった。ウィックは傷ついた指をかつて唇があった皮の表面に押し付けた—仲間のトーチドに判断を要請—そして、ギャングに獲物を囲むようにジェスチャーをした。アラクニの評判は彼らよいものですが、ウィックは彼らがアラクニの運命に長く抗い続けることは疑っていました。多すぎた、ハントマンであっても。
トーチドは火炎放射器の噴出口を上げ、スターターの火花で点火し、空中に炎を放った。アラクニはガラクタの山から飛び降り、トーチドの一人に突っ込んで飛び掛かった。暗殺者のナイフは不運なギャングを素早く血まみれに仕上げるが、油断はできません。火炎放射器の爆発に囲まれ、彼らはすぐに攻撃や脱出の機会を失ってしまった。ウィックの最も勇敢な2人が近づき、その上に網を投げつけを地面に押し付けます。
簡単すぎだ。ウィックの顔は滑らかな溶け笑みがこぼれた。おそらく、ハントマンの評判は単なる憶測にすぎなかった。おそらくー
咆哮が彼の思考の流れを狂わせた。横のトンネルからは、皮と鎖をまとった猫背の人物が入ってきた。彼女はしなやかな腕で、ケイガー(Cager)は一対のひもを引っ張って、奴隷のよだれを垂らしたドレッグを制御した。彼女の後ろでは、フリークショーの残りのメンバーが洞窟に広がっていた。
答えるかのように、ウィックは洞窟の反対側からげっぷが聞こえた。腰に手を当て、青ざめて汗まみれのスラブ(Slab)がトーチドを睨んだ。巨大な間抜け面が散らばって突撃する準備をしていた。
粉々になったガラス越しに別のみじめ暴徒たちがガタガタと音を立てていた。Numbskullsが戦闘態勢を取ると、彼らの骨の外套が更に音を立てた。彼らの骸骨の監督者であるマロー(Marrow)は、嫌みな物言いをするかのように、三日月刀を手にした。彼が宣言しようとしていた悪行が何であれ、洞窟の後方で爆発があり下敷きになれば重みで圧死してしまう。
小柄なマダム、フューゼ(Madame Fuse)がほこりの中を踊り、吹きたての入り口からジョーブレイカーの躍る足音が聞こえてきた。
”きしむ者”たちは、懸賞金からできるだけ多くのタリックを手に入れたことを皆に話しているようです。彼はもし少女が彼女自身のことを他の誰かに共有したら、彼女を樽の火でスローローストすると脅していたが、彼女が最初にどれだけの仲間のクズどもに話したか誰が知ることができるだろうか？
ウィックは火炎放射器から全能の炎を空中に放ち、招かれざる客に話しかけた。「お前は燃やされたいか？」彼が叫んだ。「そうなれるぞ！」
花火に火をつけるのはマッチです。叫び声と遠吠え、悲鳴とうなり声で、ギャングは戦いに参加した。
しばらくして、ウィックはパチパチと音を立てる地獄にNumbskullを巻き込んでいることに気いた犠牲者は悲鳴を上げてよろめき、燃える手で炎を叩きながら他の人にぶつかっていた彼女の衝突は、フリークとウィック自身のトーチドの一人を炎上させた。それは問題ではありません。炎が空腹になればと、好きなものに食らいついた。
彼は自分の獲物であるアラクニがネットを切り開いたちょうどそのとき一目で見つけた。ウィックは逃げる暗殺者に火炎放射器を向けますが、興味深い何かが彼を足を止めさせた。アラクニの恐ろしい外観はなくなり、ガスマスク取り替えた。
別の交絡する事実が争いに入ったとき、彼の争いの頭脳の中でもこの事実が驚きを与えた。金属製の円筒弾が足元に落ちた、彼が見上げるとさらに多くの円筒弾が屋根から転がり落ち、影のような人物の列になって落とされているのが見えた。その後の揺れは続きウィッの足元は吹き飛ばされ、ギャングはコンクリートの床に激しく着地しました。
息を切らして唖然としたウィックは、スラブが彼の上に迫っているのを見上げた。ブロックヘッドのリーダーが何か言っていますが、ウィックには聞き取れなかった。その後、ガスが緑のもやの中を上がってスラブは咳き込み、咳き込んで話した。
ウィックは起き上がろうとしますが、頭が重く、まぶたが垂れ下がり、手足の自由が利かなかった。スラブが横のコンクリートに激突し意識を失った。ウィックは、敵の横に倒れ込むしかなく、酸欠と戦うことができなかった。
もやの中を颯爽と闊歩する仮面をかぶったウズリの姿、彼女の側にいる仮面の暗殺者がいた。
彼女は尋問したいギャングのリーダーに指摘した。彼女の子分たちはアラクニを除いてすべて活動を始めていた。彼らは袖からナイフを取り出し、先端をウィックの腕に突き刺し、彼の血を使ってスラブの膨張した腹にメッセージを書き残した。
ウズリが笑いをこらながらこう言った 「血のメモなんて、可愛らしい」
彼女はメッセージを読み上げ、組員にスラブを連れ帰るように指示した。「そのうち一人が ホワイトテイルに利益をもたらしましたが、彼らは蜘蛛の巣の繫がりの一つに過ぎません。ほどくのに必要なやり方はなんでしょう？」
アラクニはスパイダーのトラップドアのように待っていた。
「一度に一本の糸を切るんです」
彼女は子分たちを片付けに残し、アラクニを脇に置いてガラス越しに大股で進んだ。リプタイドは彼らを待っていた。レンジャーは敵の暗殺者を倒し、2人の雇われたものがボスを守り、ウズリがピット普通の通りを考え事をしながら歩けるように敵の監視を行った。
彼女は最初の動きに負けましたが、二手目の動きは彼女のものでした。ゲームが何であれ、彼女と彼女の巣は他人のルールで行うことはありません。彼らは、しょうもないギャングの掟にも、メトリクス(Metrix)の法則にも屈しなかった。彼らは摂政や王国への誓約にも耳を傾けなかった。
スパイダーの暗殺者は自分の彼ら自身の合意で生きてそして死んでいく。
彼らこそがOutsidersなのだ。
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